高知県土佐市から、かめのこ農園の岡本さんご夫妻と“従業員”の虫たちと一緒にお越しいただき、交流を交えた学習会を開催しました 。

かめのこ農園では、ハウスでピーマンを栽培されており、20年以上にわたり天敵農法に取り組まれています。かつて、農薬に耐性を持つ害虫への対策として新しい薬が開発されても、またすぐに耐性を持った害虫が現れるという「イタチごっこ」が繰り返されていました。そうした中で、オランダから導入された技術をベースに、高知県内でも天敵農法が広がり、岡本さんも仲間の農家と共に20年以上研究を続けてこられたそう。

ピーマンは、一般的には農薬の使用回数が多い野菜として知られていますが、かめのこ農園では天敵農法を取り入れ、「虫守（むしもり）ピーマン」と名付けて、自然の営みを活かした“生物多様性ハウス”で栽培されています。ここでは害虫だけでなく益虫や“ただの虫”も共存しており、その調和がピーマンの栽培に生かされています。

天敵昆虫は、温存ハウスで飼育されており、購入した天敵昆虫は、捕虫能力が安定するまで3世代ほど必要なのに対し、温存ハウスで生き抜いてきた“土着天敵”は、環境への適応力と即戦力としての力を兼ね備えており、高い捕虫能力を発揮するそうです。

さらに、今回“従業員”として一緒に来てくれたのは「ヒメカメノコテントウ」。小さめのテントウムシで 、右へ左へすばしっこく動き回る様子に、普段ハウスの中でも元気に働いているのだろうな〜と、愛らしい働きぶりに見入っていました。

試食では、「氷水でシャキッとパリパリピーマン」、「ピーマンの蒸しいため じゃこナッツがけ」、「ピーマンの素揚げ」、「ピーマンの塩レモン炒め」などをご用意。ピーマン自体に苦味やえぐみが少なく、とてもおいしいと大好評でした！

ピーマンが苦手な子どもたちもたくさんいましたが、岡本さんのお話を聞き、試食で出されたピーマン料理を口にして、「おいしい！」と笑顔に。これには岡本さんご夫妻も思わずにっこり、とても嬉しそうな様子でした。

交流会も、感想のシェアや家庭菜園の悩み相談などで大盛り上がり！楽しく有意義な時間を過ごすことができました。