牧場に到着すると先ず出迎えてくれたのが生後2か月から半年までの子牛たち、初めての私たちにも人懐っこく柵の近くまで近寄って来ました。これは、産まれた時から大切に育てられている証です。

生後半年から1年までは別のスペースへと移動するそうです。そして、1年たった頃に受精を経て妊娠、十月十日で出産する、人間と同じだそうです。

初産牛は受精卵を購入し人工授精をするそうです。妊娠が確認されると親牛たちと合流し山地での放牧生活が始まります。親牛は約70頭、分娩に備えて妊娠待ち（乾乳期）の牛が約５０頭、雄牛が１頭で2年間 種牛としてがんばっているそうです。

雪が峰牧場は、昭和45年に酪農をスタート、初めは街中で牧場をされていたそうですが、街中での限界をかんじて、産地へと移られたそうです。２代目である現社長の野村さんは、獣医師の資格があり月曜日から金曜日までは県の畜産試験場で働かれて週末の土・日曜日は牧場の仕事をされているそうです。

ジャージー牛はホルンスタインに比べ身体が小さく乳量が約3分の１、その上 山地酪農は牛がよく動き回り身が引き締まっているので乳量が少なくなるそうです。この貴重な牛乳は「牛の道」用にひまわり乳業へと出荷されるものと加工乳としてケーキやパン、クリームなどスイーツの材料として出荷されるとのことです。

「最近は需要が増えてスイーツ用の乳量が不足気味…ですが、コープ自然派さんへ出荷している乳量は大丈夫！」と言っていただきました。写真のタンクはひまわり乳業への専用タンクです。